桥本清的工厂位于日本千叶县,规模不大,里面摆满了机台、钻孔台与零件柜。工厂境况最好的时候,有数十名工人在同时作业,但现在,除了桥本清自己,只剩下两名兼职工。
桥本清舍不得这座经营多年的工厂,害怕“所有努力都付诸流水”,但糟糕的经营状况下,工厂倒闭在即。
经营困难、人手不足,这是当下多家日本中小企业的缩影。
据日本共同社10月9日报道,东京商工调查公司8日公布的数据显示,2024财年上半年日本全国企业破产数(负债额1000万日元以上,约合人民币47万元以上)为5095家,同比激增近18%,创2014年来的新高。
日本已经连续3年破产企业数增加,而且不分行业和地区,破产企业数均在扩大。
各种成本上涨
不少逃过了3年疫情的日本企业,却倒在了2024年的春天。
今年4月,广岛一家老字号餐厅突然宣布倒闭停业。
餐厅老板伊藤仁说:“疫情期间生意很差,那时有政府主导的无息无担保贷款,我们可以融资度过危机。但疫情后客流量并未恢复到疫情前的水平,物价却不停上涨,我的资金周转实在紧张,只好宣告公司破产。”
今年以来,日本通胀持续走高,加上日元兑美元持续徘徊在40年低点,给中小企业带来了持续的打击。
图源:图虫创意
据《日本经济新闻》报道,导致日本中小企业破产的原因中,因通胀导致的“高物价破产”达到了472件,刷新历史最高值。
按行业分类,受原材料价格上涨影响最严重的是建筑业,其次是制造业和零售业。
一份调查显示,近7成的日本中小企业承受着高通胀,却难以将上涨的成本转嫁给消费者,因此经营受到了很大的打击。
一位企业高层感叹道:“无数小公司面临原材料费、燃料费暴涨的问题,为了确保能招到人力,又不得不上调工资,他们无法将这种上涨费用转嫁出去,只能陷入经营困难。”
疫情期间遗留下来的债务负担,则让这些中小企业雪上加霜。今年4-9月,因无力偿还零贷款而倒闭的企业数量达到了310家。今年7月,日本央行决定提高利率,这进一步导致企业在贷款融资上面临更大的利息负担。
由于生活成本上升和劳动力短缺,日本劳工部决定大幅提高最低工资以增加家庭购买力,新标准已于10月1日实施,并计划到2030年代中期将最低时薪提高到1500日元,许多大型企业已经开始响应,将员工工资上涨5.1%。
提高最低工资对打工一族来说是好事,对大型企业来说或许亦可承受,但却给不少日本中小企业的财务带来挑战。
10月10日,日本央行公布了9月份企业商品价格指数的统计快报,结果是123.1,同比上升2.8%,升幅与8月份的2.6%相比有所增加,依然保持着较高的水平。此前,日本总务省公布的8月消费者物价(CPI)同比上涨3.0%,连续36个月同比上升,且涨幅连续4个月扩大。
那些无法承受各种成本上涨的公司,等待它们的,或许只有倒闭。
百年老店后继无人
与此同时,困扰日本多年的少子化问题,也成了中小企业的经营之痛。
由于出生率走低、劳动力缺乏,很多日本中小企业招不到合适的人手。《朝日新闻》针对日本全国100家主要企业开展的调查发现,六成企业反映存在严重人手不足现象。
不仅如此,还有很多日本百年老店更是“后继无人”。
日本有逾4万家百年历史以上的老牌企业,曾被《纽约时报》形容为拥有百年老店的超级大国。但日本帝国数据库公司的报告显示,今年上半年,这些百年店破产数较去年同期暴增95%,全年总数可能超过全球金融危机时水平。
日本店铺经理 图源:视觉中国
在日本,许多小企业是由家人或深受信任的员工继承。但随经济疲软时间拉长,部分年轻人宁愿破产,也不想继承家业。
加上愈来愈多人选择到大城市定居生活,乡间人口逐渐减少,地处偏远的公司受影响更深。一些年长的日本人则觉得把家族企业交给外人继承并不光彩,宁愿变卖或破产也不传承。
日本失业率三年多来一直保持在3%以下,几乎是发达国家及经济体中最低的,而在低失业率背后,是诸多中小企业抱怨,招不到员工、找不到继承人。
日本政府的报告估计,到2025年底前会有127万名小型企业主届龄或超过70岁,这些企业若无人接盘,只能倒闭。报告警告,这股倒闭潮会扼杀650万个工作机会,让日本经济规模减少22万亿日元。
日本顾问公司BATONZ负责人神濑佑一说:“这波倒闭潮后,意味着我们日本独特的工艺技术、特色服务、餐厅原创食谱将失传,这将重创日本文化,减低观光魅力。”
这些后继无人的中小企业,只能想办法找接盘侠。
61岁的铃木女士辞去工作,回家协助年逾八旬的父亲经营一家卡车公司。该公司1975年创立,员工包括3名卡车司机,但他们都无意接手经营。
好在后来通过中介公司,铃木找到了一家大型物流公司接手了经营。“至少我爸活着的时候,这家公司还不会倒闭,以后就不知道了。”铃木松了一口气。
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